¿Cómo afectaría la disminución gradual de la concentración de oxígeno en la atmósfera a los mamíferos (incluidos los humanos) a largo plazo?

Answer 1

¡Haces que parezca que la Tierra se está quedando sin oxígeno! De hecho no lo es. Es posible que haya habido ocasiones en el pasado donde la concentración de oxígeno fue mayor, pero no está cambiando a ninguna medida mensurable en la actualidad. La hipótesis de Gaia sugiere que la concentración de oxígeno está de hecho estrechamente regulada en lugar de ser solo un número coincidente.

Pero suponga que su teoría es correcta y que la Tierra está teniendo gradualmente menos oxígeno en el aire. Para los mamíferos, al menos, esto no es gran cosa. Podría caer cómodamente del 21% a aproximadamente el 18% y los mamíferos apenas se darían cuenta. Eso no suena como mucho, pero se trata de una reducción de más del 10%, que es enorme en una escala global.

Los mamíferos podrían arreglárselas bien como están ahora con este nivel. Cada animal individual puede adaptarse a la hipoxia aumentando la concentración de hemoglobina en su sangre; al aumentar su respiración para eliminar más CO2 de su sangre y al aumentar su gasto cardíaco para suministrar más oxígeno a los tejidos. No se requeriría ningún cambio evolutivo .

No sé lo suficiente sobre la fisiología de los no mamíferos para saber qué harían otras criaturas, pero hay muchas tierras altas y regiones montañosas del mundo llenas de reptiles, insectos, etc. Y, por supuesto, las aves pueden volar, por lo que se utilizan para hacer ejercicio en altura. En altitud, la concentración de oxígeno es todavía del 21%, pero la presión parcial es menor (lo que significa que hay menos oxígeno disponible), lo que hace que la altitud sea un excelente simulador de condiciones de bajo nivel de oxígeno.

Answer 2

Los niveles atmosféricos de oxígeno y CO2 han subido y bajado bastante a lo largo de los años. Cada vez que nuestros antepasados ​​lograron hacer frente, incluso cuando los cambios drásticos ocurrieron de repente. Por ejemplo, hace 374.5 millones de años, algunos volcanes en Siberia Oriental se activaron, aspirando casi todo el oxígeno de la atmósfera y elevando los niveles de CO2 a aproximadamente el 10%.

En el momento en que nuestros antepasados ​​eran peces de 5 pies de largo que vivían principalmente en aguas poco profundas. Casi todos los organismos acuáticos de hasta 200 metros de profundidad en todo el mundo se extinguieron repentinamente y, sin embargo, logramos sobrevivir. Como la mayoría de los peces en ese momento, podíamos respirar aire (un poco). Para ayudarnos a respirar mejor el aire, desprendimos nuestros huesos que cubrían las branquias para acomodar un trago de aire más amplio, y nos fuimos de allí.

Hace 250 millones de años pasamos por algo así otra vez, y nos ajustamos viendo morir a los ejemplares más grandes, de modo que solo los más pequeños sobrevivieron. Nos pusimos pequeños muy rápido.