Uno de los aspectos más interesantes de este tema es que casi no se menciona el arte infantil antes del siglo XIX. Hasta cierto punto, esto no es sorprendente porque la idea de la niñez como un estado separado de la edad adulta solo surge (por escrito, de todos modos) durante el siglo XVIII. Y solo con los románticos vemos una comprensión del arte que se aleja de los modos convencionales de representación artística y que puede reconocer otras formas de arte visual como manifestaciones de la creatividad.
El artista y educador suizo Rudolphe Toppfer escribió un ensayo en la década de 1830 con una concepción innovadora del arte infantil para la época:
“He visto, y usted también, que la mayoría de estas obras [de niños], todas erróneas y desordenadas como están, aún reflejan vívidamente, además de la intención imitativa, una intención de pensamiento, de tal manera que el pensamiento es todo lo más evidente es que debido a la ignorancia gráfica del diseñador. Aunque solo vemos partes que son apenas reconocibles, consideradas una por una: una cara sorprendente, un marco mal construido y dos bastones para piernas, entendemos, sin embargo, los signos De vitalidad, las sugerencias de expresión, los síntomas de orden y unidad, signos sobre todo de una libertad creativa que prevalece muy por encima de la servidumbre a la imitación en las obras de arte “.
A finales del siglo XIX, psicólogos y educadores como Carrado Ricci escribían seriamente sobre el arte de los niños.
Hasta cierto punto, el hecho de que consideremos el arte infantil como arte se debe a que los artistas modernos se inspiran en él. Artistas del siglo XX, incluidos Paul Klee, Pablo Picasso, Wassily Kandinsky y Jean Dubuffet, miraron el arte infantil en busca de inspiración. Kandinsky escribió en 1912: “en el dibujo de cada niño, sin excepción, el sonido interno del objeto se expone espontáneamente …”. En la década de 1960, Picasso le dijo a su crítico Harry Read después de ver una exposición de arte infantil en París: “Cuando tenía la edad de estos niños, podía pintar como Rafael. Me tomó muchos años aprender a pintar como estos niños”. . ”
Esta respuesta se deriva en gran parte de un artículo de Jo Alice Leeds, “Historia de las actitudes hacia el arte infantil” Estudios en educación artística vol 30, no. 2 (1989), pp. 93-103.