El estudio real que forma la base para esa afirmación parece ser el que está aquí:
Reducción del volumen de materia gris cortical prefrontal en adultos jóvenes expuestos a castigos corporales severos
El estudio concluye:
Exponer a los niños a HCP severos puede tener efectos perjudiciales en las trayectorias del desarrollo cerebral. Sin embargo, también es posible que las diferencias en el desarrollo cortical prefrontal puedan aumentar el riesgo de exposición a los HCP.
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(El énfasis es mío). Es decir, los autores del estudio no llegaron a la conclusión de que existe una relación de causa y efecto, donde las nalgadas causan un menor desarrollo de la materia gris; simplemente observaron una correlación.
Es posible que exista una conexión, ya que el castigo físico intenso aumenta las hormonas del estrés, como el cortisol, y se ha demostrado que la exposición crónica al cortisol tiene un impacto negativo en el desarrollo del cerebro. Ver, por ejemplo,
Página en harvard.edu
para una descripción general (nota: el enlace es una descarga directa de un archivo PDF).