¿Cuál es la visión neurológica sobre qué evento (s) marca la transición de una persona de la adolescencia a la edad adulta?

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¡Decir ah! ¿No le gustaría a todos los padres de un adolescente saber la respuesta a esa pregunta?

No puede haber una prueba definitiva de vencimiento por varias razones. La primera es que hay muchos tipos de madurez: biológica, psicológica, intelectual y emocional, por nombrar algunos. La segunda es que el cerebro nunca deja de cambiar, ya que el aprendizaje es, en sí mismo, un cambio neurológico. Así que cualquier “corte de madurez” sería algo arbitrario.

En términos de desarrollo cerebral, comúnmente se dice que el cerebro humano continúa desarrollándose hasta principios de los años 20, sin embargo, los cambios fisiológicos relacionados con la poda sináptica pueden continuar hasta la edad de 30 años. [1]

Dos tipos principales de cambios cerebrales afectan la “madurez neurológica”: la poda y la mielinización.

Poda: el cerebro humano se sobrecarga en los primeros años de vida, y las conexiones “innecesarias” se eliminan durante la adolescencia temprana y tardía en un proceso llamado “poda” o “poda sináptica”. El cableado neuronal funciona de esta manera porque las neuronas necesitan estar físicamente conectadas para probar si la conexión es útil. Se hacen muchas conexiones de prueba. El aprendizaje posterior ayuda al cerebro a determinar cuáles son los más importantes que debe conservar. La poda en la corteza prefrontal (el centro ejecutivo del cerebro) puede continuar hasta los 30 años. [1]

Mielinización: una vez que el cerebro se ha asentado en el cableado correcto, los cables se recubren con un aislamiento llamado mielina. La mielina acelera la señalización y permite que el cerebro funcione de manera más eficiente. La mielinización continúa hasta mediados de los años 20.

La mielinización y la poda son “optimizaciones de hardware” del cerebro. La verdadera madurez tiene más que ver con el sistema emocional, conceptual y ético de una persona que con el cableado del cerebro. Los adolescentes que se describirían como tener un “alma vieja” posiblemente maduran muy temprano, mientras que muchos adultos mayores irresponsables “nunca crecen”.

Un artículo reciente en la BBC pregunta: ¿Es 25 el nuevo punto de corte para la edad adulta? [2] ¡Tal vez sea así!

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[1] Miller DJ et al (2012). Mielinización prolongada en la evolución neocortical humana. PNAS . (Mielinización prolongada en la evolución neocortical humana)

[2] Wallis L (septiembre de 2013) para la BBC : ¿Es 25 el nuevo punto de corte para la edad adulta?